Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ  επέστρεψε από την… κόλαση του -19 του πρώτου ημιχρόνου κόντρα στην Παρτιζάν, για να πάρει μια σημαντική νίκη για τη ψυχολογία του στην παράταση με 89-85 και προκρίθηκε στον τελικό του τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» όπου θα αντιμετωπίσει την Αναντολού Εφές.

Οι δύο ομάδες δεν είχαν σταθερό ρυθμό στην αρχή του αγώνα (7-10 στο 5′), όμως σταδιακά οι Σέρβοι βρήκαν τα πατήματά τους. Για τους «πράσινους» δεν ίσχυε το ίδιο, καθώς οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη αντιμετώπιζαν προβλήματα στην πίεση της Παρτιζάν στα 4/4, δεν κυκλοφορούσαν την μπάλα με ασφάλεια και έκαναν εύκολα λάθη (12-20 στο 9′). Το μοναδικό θετικό για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στην κακή πρώτη περίοδο (14-20 στο 10′) ήταν η επιστροφή του Νεμάνια Νέντοβιτς στη δράση ύστερα από πέντε μήνες.

Ο Ντάριλ Μέικον πήρε μαζεμένες λανθασμένες επιλογές όταν δοκιμάστηκε στη θέση «1» και οι φιλοξενούμενοι λειτουργώντας σαν καλοκουρδισμένη μηχανή πήραν το πρώτο διψήφιο προβάδισμα της βραδιάς (16-26 στο 12′). Το μπλακ άουτ του «τριφυλλιού» συνεχίστηκε (και στις περιστροφές στην άμυνα και στη δημιουργία στην επίθεση) και η εξαιρετική σε εκείνο το διάστημα Παρτιζάν «άγγιξε» το νταμπλ σκορ (18-34 στο 12′ και 21-40 στο 16′).

Ο Κέντρικ Πέρι πρωταγωνίστησε για ένα μικρό 7-0 (28-40) των γηπεδούχων (7π.), αλλά οι ασταμάτητοι Σέρβοι βρήκαν ξανά σκορ με επιθετικό πλουραλισμό (59% δίποντα, 55% τρίποντα και «έκλεισαν» το ημίχρονο με το επιβλητικό +17 (31-48 στο 20′). Για την ακρίβεια, η στατιστική τα… έλεγε όλα: 10-20 τα ριμπάουντ, 6-4 τα λάθη, 5-13 οι ασίστ, 1-5 τα κλεψίματα.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ παρουσιάστηκε αλλαγμένος στην νοοτροπία του. Στην επίθεση είχε περισσότερη υπομονή και στην άμυνα ήταν πιο συγκεντρωμένος στις αλλαγές. Έτσι, σταδιακά «ροκάνισε» την διαφορά, με τον Ιωάννη Παπαπέτρου να τον οδηγεί επιθετικά (47-56 στο 26′) και τον Γιώργο Παπαγιάννη να προσφέρει στην άλλη πλευρά του παρκέ. Η Παρτιζάν είχε συμπληρώσει τα ομαδικά φάουλ και ο Μέικον ξεκίνησε τις διεισδύσεις για να πάρει εύκολα φάουλ. Το «τριφύλλι» μάζεψε κι άλλο την διαφορά (57-63 στο 29′), με το τρίτο δεκάλεπτο τελικά να λήγει με σκορ 59-68.

Με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στο -10 (63-73), ο Τζέρεμι Έβανς έφτασε… αθόρυβα τους 12 πόντους, ο Μέικον συνέχισε να σκοράρει (9π.) και το γκολ – φάουλ του μείωσε κι άλλο (68-73 στο 33′). Ο Ομπράντοβιτς χρησιμοποίησε ένα πολύ χαμηλό σχήμα για να «σπάσει» το press της ομάδας του Πρίφτη, αλλά ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ παρέμεινε συγκεντρωμένος στην άμυνα, από την οποία πήρε τρομερό ρυθμό και έφτασε σε… απόσταση βολής μετά το τρίποντο του Πέρι (71-73 στο 34′). Με 4’50” στο ρολόι ο Σαντ Ρος ευστόχησε σε φόλοου, ισοφάρισε σε 73-73 και έβαλε τους οπαδούς για τα καλά στην… εξίσωση ύστερα από 1,5 χρόνο. Με το ΟΑΚΑ να σηκώνεται στο… πόδι ο Έβανς βρήκε τον αμαρκάριστο Παπαπέτρου, ο οποίος «πυροβόλησε» από τη γωνία για να «γράψει» το 76-73 στο 36′. Το «πράσινο» σερί έφτασε το 15-0 (!) με 2/2 βολές του Φλόιντ και το σκηνικό άλλαξε μέσα σε λίγα λεπτά (78-73 στο 37′), για να διακοπεί τελικά με 1/2 βολές του Αλέκσα Αβράμοβιτς.

Ο Ζακ Λεντέι πήρε πάνω του την επιθετική λειτουργία της Παρτιζάν και μείωσε στον πόντο με 100”’ στο ρολόι (78-77). Ο Παπαπέτρου «απάντησε» με 2/2 βολές, την ώρα που το ΟΑΚΑ ζούσε τον αγώνα σαν να είναι επίσημο παιχνίδι (80-77). Η άμυνα των νταμπλούχων Ελλάδας «κλείδωσε» τους Σέρβους και η μπάλα έμεινε στα χέρια τους, αλλά ο «Παπ» έχασε το τρίποντο που θα έκρινε το ματς.

Με 38” στο ρολόι ο Ράντε Ζάγκορατς έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο από την κορυφή και ισοφάρισε σε 80-80. Μετά το τάιμ άουτ του Πρίφτη ο Σαντ Ρος πήρε μια επιλογή χωρίς μπασκετική λογική και έκανε λάθος στα 30”. Ο Μαντάρ αστόχησε σε δύο προσπάθειες, ο Πέρι έχασε το buzzer beater σε νεκρό χρόνο και το ματς οδηγήθηκε στη… συνήθεια που έγινε λατρεία για τον φετινό Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στην προετοιμασία: στην παράταση (80-80).

Στην παράταση ο Έβανς με μια σπουδαία άμυνα και ένα μεγάλο επιθετικό ριμπάουντ θέλησε να γίνει «X-Factor» του αγώνα, αλλά οι τρίποντες προσπάθειες των Πέρι και Μέικον βρήκαν σίδερο (83-82 στο 43′). Τελικά ό,τι δεν έκαναν οι συμπαίκτες του το έκανε ο ίδιος ο Έβανς, με μια τρίποντη «βόμβα» από τη γωνία (86-83). Όμως, ο Πάντερ μείωσε ξανά στον πόντο για το 86-85 στο 44′. Στα 42” για το φινάλε της παράτασης ο Φλόιντ είχε 0/2β. και ο Πάντερ λίγο έλειψε να… τινάξει τον αγώνα στον αέρα, δίνοντας την κατοχή μετά τη διεκδίκηση του ριμπάουντ στην Παρτιζάν.

Ο Παπαπέτρου «τρελάθηκε» με εξόφθαλμη φάση, οι διαιτητές το συζήτησαν και πήραν τη σωστή απόφαση, με την μπάλα να μένει σε «πράσινα» χέρια. Μετά την επαναφορά του Πέρι η μπάλα πήγε στα χέρια του φοβερού και τρομερού ηγέτη του φετινού Παναθηναϊκού, ο οποίος με τρίποντο έκανε το 89-85. Στα τελευταία 38” η Παρτιζάν δεν κατάφερε να αλλάξει την κατάσταση και οι «πράσινοι» νίκησαν και προκρίθηκαν στον τελικό του «Παύλος Γιαννακόπουλος».

Τα Δεκάλεπτα: 14-20, 31-48, 59-68, 80-80.
Η Παράταση: 89-85.

Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ (Δημήτρης Πρίφτης): Πέρι 15, Μέικον 9, Παπαγιάννης 6, Μποχωρίδης, Καββαδάς, Παπαπέτρου 20, Κασελάκης, Ουάιτ 5, Φλόιντ 11, Νέντοβιτς, Έβανς 15, Σαντ Ρος 8.

Παρτιζάν (Ζέλικο Ομπράντοβιτς): Κούρουκς 8, Πάντερ 8, Λεντέι 17, Ζάγκορατς 10, Αβράμοβιτς 5, Κοπρίβιτσα, Ντάνγκουμπιτ 2ς, Στεφάνοβιτς, Μίλετιτς 3, Μουρ 8, Τριφούνοβιτς 10, Μαντάρ 15.

Ο Άρης ανακοίνωσε την απόκτηση ενός ακόμα παίκτη, καθώς, μετά τους Τζούστον και Γουίλιαμς, επισημοποίησε τη συμφωνία του και με τον 26χρονο Αμερικανό σμολ φόργουορντ Έρικ Λόκετ για 1+1 χρόνια.

Αναλυτικά η ανακοίνωση των κιτρινόμαυρων:

“Η ΚΑΕ ΑΡΗΣ ανακοινώνει την απόκτηση του Έρικ Λόκετ για 1+1 χρόνια.

Ο Αμερικανός Έρικ Λόκετ είναι γεννηθείς στις 25 Δεκεμβρίου του 1995 και με ύψος 1.96μ. αγωνίζεται στη θέση του σμολ φόργουορντ. Ξεκίνησε την κολεγιακή καριέρα του το 2014 στο George Mason και το 2015-16 αγωνίστηκε στο Chipola.

Το 2016 «μετακόμισε» στο Florida International και το 2017-18 έκανε την καλύτερη χρονιά του, με 14.3 πόντους, 6.5 ριμπάουντ, 3.1 ασίστ και 1.2 κλεψίματα. Το 2019-20 έπαιξε στο North Carolina State, με 4.4 πόντους και 2.9 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Στα μέσα της σεζόν 2019-20 βίωσε την πρώτη ευρωπαϊκή εμπειρία του, στην αγγλική Bristol Academy Flyers, στην οποία έμεινε και τη σεζόν 2020-21. Μέτρησε 14.8 πόντους, 7.1 ριμπάουντ, 4.4 ασίστ και 1.2 κλεψίματα. Το καλοκαίρι του 2021 υπέγραψε στην κυπριακή ΕΝΑΔ, πριν έρθει στον ΑΡΗ”.