Ολοκληρώθηκε η συνάντηση του Κριστιάνο Ρονάλντο, του ατζέντη του, Ζόρζε Μέντες, και των ιθυνόντων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Κάρινγκτον για να ξεκαθαρίσει το μέλλον του Πορτογάλου. Οι δύο πλευρές δεν βρήκαν σημείο τομής, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ αγγλικών ΜΜΕ, με το σύλλογο να εμμένει στην πρόθεσή της να κρατήσει τον παίκτη και τον Πορτογάλο σούπερ σταρ να επιθυμεί μετακίνηση σε ομάδα που αγωνίζεται στο Champions League.

Η συνάντηση κράτησε αρκετές ώρες στις προπονητικές εγκαταστάσεις της ομάδας. Παρόντες σε αυτές ήταν ο εκτελεστικός διευθυντής Ρίτσαρντ Άρνολντ, αλλά και ο Άλεξ Φέργκιουσον, “μέντορας” του Ρονάλντο στην ομάδα. Παρ’ όλα αυτά, οι άνθρωποι της Γιουνάιτεντ δεν επιβεβαιώνουν αν οι δύο άντρες έλαβαν μέρος στις συζητήσεις. Ο Φέργκιουσον, ο άλλοτε αρχηγός του, Μπράιαν Ρόμπσον, ο Άρνολντ και ο πρώην CEO της ομάδας, Ντέιβιντ Γκιλ, είχαν προγραμματισμένο γεύμα στις εγκαταστάσεις το μεσημέρι της Τρίτης, παράλληλα με τη συνάντηση που αφορούσε τον Ρονάλντο.

Η Telegraph κάνει λόγο για “πρώτη μέρα διαπραγματεύσεων”, ωστόσο δεν διευκρινίζεται αν προγραμματίστηκε νέα συνάντηση και τι θα συμβεί μέχρι τότε σε σχέση με τις προπονήσεις του Πορτογάλου, που έχασε την προετοιμασία της ομάδας στο εξωτερικό.

Τον Ιούνιο, ο 37χρονος επιθετικός εξέφρασε στη Γιουνάιτεντ την επιθυμία του να αποχωρήσει, θέλοντας να αγωνιστεί σε ομάδα του Champions League.

Μετά τις διακοπές του Πορτογάλου διεθνή, όλοι περίμεναν πως θα ακολουθήσει την ομάδα στην προετοιμασία ενόψει της νέας σεζόν σε Αυστραλία και Ταϊλάνδη, ωστόσο ο Ρονάλντο επικαλέστηκε οικογενειακό πρόβλημα και δεν ταξίδεψε με την ομάδα του Έρικ τεν Χαχ.

Μετά από τρεις εβδομάδες απουσίας, το βράδυ της Δευτέρας (25/7) επέστρεψε στην Αγγλία και την Τρίτη υπήρξε συνάντηση των δύο πλευρών για τη διευθέτηση του ζητήματος.

Υπενθυμίζουμε πως ο Ρονάλντο επέστρεψε το περσινό καλοκαίρι στους “κόκκινους διαβόλους” μετά την περίοδο 2003-2009, έχοντας 39 συμμετοχές και απολογισμό 24 γκολ και τρεις ασίστ.

Η ανακοίνωση από την ΕΟΚ για τους 23 διεθνείς που συνθέτουν την προεπιλογή της Εθνικής για το Eurobasket του Σεπτεμβρίου (1-18) είχε ξεκάθαρα την υπογραφή του Δημήτρη Ιτούδη. Το γεγονός και μόνο πως ο ομοσπονδιακός προπονητής συμπλήρωσε τη λίστα με ονόματα παιδιών που προέρχονται από την παραγωγική διαδικασία του ελληνικού μπάσκετ και είναι γεννημένα από το 2000 ως το 2003 αντανακλά τη σημασία που δίνει στην ανάγκη της συνέχειας και όχι μόνο της εφήμερης επιτυχίας σε μια διοργάνωση.

Όντως ο Δημήτρης Ιτούδης έχει σε μεγάλο βαθμό καταστρώσει τη στρατηγική του. Την ίδια ώρα όμως φροντίζει να διαθέτει ακέραιο στο πλάι του, για όσο χρονικό διάστημα κρίνει ο ίδιος ότι χρειάζεται, το μέλλον του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, έχοντας κατά νου όχι μόνο του μεγάλου ραντεβού που έρχεται, αλλά συνολικά τις υποχρεώσεις της ομάδας των ανδρών.

Είναι τεράστια ευκαιρία γι’ αυτά τα παιδιά να συνυπάρξουν σε παρκέ κι αποδυτήρια με τους εμπειρότερους, να συλλέξουν πολύτιμες πληροφορίες, να δουν πώς δουλεύουν και πώς αντιδρούν και συνολικά να πλάσουν τον χαρακτήρα τους μέσα από μια ανεπτυγμένη εθνική συνείδηση εναρμονισμένη με το ταλέντο τους.

Η λογική επιλογή της ενδεκάδας

Θα ήταν -μάλλον- ψέμα, αν γράφαμε πως ο Ιτούδης σκοπεύει να έχει μαζί του κάποια εξ αυτών των παιδιών, ένα ή περισσότερα. Πρόκειται για παίκτες, η πλειονότητα των οποίων ψάχνει μονιμοποίηση στο ροτέισον των συλλόγων που ανήκουν.

Είναι, αντιθέτως, αληθές ότι εφόσον κάποιος μπει στον κόπο να χωρίσει την προεπιλογή ανά θέση, θα αντιληφθεί γρήγορα – γρήγορα πως τα κουκιά για την ομάδα που θα ταξιδέψει γι’ αρχή στο Μιλάνο για τα πέντε παιχνίδια της πρώτης φάσης απέναντι σε Κροατία (2/9), Ιταλία (3/9), Μεγάλη Βρετανία (5/9), Ουκρανία (6/9) και Εσθονία (8/9), είναι μετρημένα.

• Στον “άσο” οι Νικ Καλάθης και Κώστας Σλούκας έχουν κλειδωμένη την κοινή παρουσία τους. Μάλιστα οι δυο τους είτε θα εναλλάσσονται στο κουμάντο είτε θα παίζουν μαζί, μένοντας στο παρκέ περισσότερα από 25 λεπτά ο καθένας.

• Το “2” φέρει ξεκάθαρα το όνομα του -απαραίτητου εκτελεστή- Τάιλερ Ντόρσεϊ από τη στιγμή που ο ομογενής δήλωσε διαθέσιμος έχοντας ήδη διευθετήσει το ανοικτό ζήτημα του συμβολαίου του. Σε συμπληρωματικό ρόλο προβλέπεται να βρίσκεται ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο “καμικάζι” που κάθε προπονητής χρειάζεται σε τουρνουά με απρόβλεπτες συνθήκες.

• Οι δύο γνώριμοι “Παπ” του ελληνικού μπάσκετ, Κώστας Παπανικολάου και Ιωάννης Παπαπέτρου, είναι επίσης ακλόνητοι στο “3”, τη στιγμή που ο -πάντα παρών- Γιάννης Αντετοκούνμπο θα φορτωθεί το μεγαλύτερο βάρος της θέσης “4”, αλλά ως ο απόλυτος all around σταρ που -καλύπτοντας όλες τις ευθύνες και τους χώρους- θα έχει το ελεύθερο να “τρέχει” μπάλα και γήπεδο, να διαβάζει και να μοιράζει το παιχνίδι. Γενικότερα να ηγείται, κάνοντας όλα όσα ακριβώς ξέρει και έχει συνηθίσει να κάνει στο NBA.

• Ο αδερφός του Θανάσης θα είναι, φυσικά, το alter ego του Greek Freak στην ίδια θέση, για να τον ξεκουράζει ή να τον προστατεύει από τη φθορά των φάουλ, ενόσω ο Δημήτρης Αγραβάνης (ελλείψει του Ντίνου Μήτογλου που περιμένει την τιμωρία του) θα είναι ο ψηλός που με το αξιόπιστο σουτ του από την περιφέρεια θ’ ανοίγει χώρους όταν απαιτείται. Ταυτόχρονα θα ‘ναι αυτός που θα εναλλάσσεται μεταξύ των δύο θέσεων της φροντ λάιν, αφού σε συγκεκριμένες περιστάσεις και σχήματα μπορεί, άνετα, να καλύψει το “5”.

• Εκεί δηλαδή που θα δεσπόζει η πληθωρική παρουσία του Γιώργου Παπαγιάννη, συνδυαστικά με το δυναμικό παιχνίδι του Κώστα Αντετοκούνμπο πάνω από τη στεφάνη.

Το δίλημμα του Ιτούδη

Μετρώντας τους παραπάνω, βγαίνουν έντεκα. Ο δωδέκατος είναι, επί της ουσίας, η μοναδική εκκρεμότητα που μοιάζει να υπάρχει τούτη τη στιγμή. Διότι ο Δημήτρης Ιτούδης θα κληθεί ν’ αποφασίσει όσο προχωρά η προετοιμασία που αρχίζει τη Δευτέρα 1η Αυγούστου, αν θα πάει μ’ έναν τρίτο γκαρντ – δημιουργό ή θα προτιμήσει έναν διαφορετικό τύπου περιφερειακό, πιο ψηλό που θα μπορεί να πηγαινο-έρχεται μεταξύ του 2 και του 3.

Στην πρώτη εκδοχή, ο Λευτέρης Μποχωρίδης, ο Μιχάλης Λούντζης και ο Δημήτρης Μωραΐτης φαίνεται πως είναι οι υποψήφιοι για το χρίσμα. Ο πρώτος και ο δεύτερος κουβαλούν το αβαντάζ των παραστάσεων από την EuroLeague, ο τρίτος όμως είναι ένας παίκτης που υπολογίζεται εξίσου από τον ομοσπονδιακό προπονητή, διαθέτοντας πιο αξιόπιστο σουτ απ’ έξω.

Στη δεύτερη εκδοχή, ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης “παίζει” μάλλον μόνος του. Ο 23χρονος γκαρντ έκανε το step up στη λιθουανική Λιετκαμπέλις και υπογράφοντας στον Παναθηναϊκό ανεβαίνει αυτομάτως επίπεδο, αναζητώντας μονιμοποίηση στην ελίτ. Ο Ιτούδης τον εμπιστεύτηκε στο επίσημο ματς με τους Βρετανούς (9’50”) δίνοντας του έναν κομβικό αμυντικό ρόλο (πίεση πάνω στην μπάλα), αλλά σίγουρα τα δεδομένα πλέον είναι πολύ πιο περίπλοκα. Απλώς το μεγάλο κορμί του και τα μακριά άκρα του ίσως είναι χρήσιμα απέναντι σε επιθετικά γκαρντ.

Σε κάθε περίπτωση η δουλειά στην προετοιμασία θα ξεδιαλύνει μέρα με τη μέρα τα πράγματα, στη διάρκεια της οποίας ο κάθε παίκτης (από τον παλιότερο ως τον βενιαμίν) θ’ αποδείξουν ότι αξίζουν την κλήση, διεκδικώντας ενδεχομένως το δικαίωμα να κερδίσουν κάτι παραπάνω. Αρκεί φυσικά να μην προκύψουν αναπάντεχα εμπόδια που θα φρενάρουν τη συνολική προσπάθεια και θ’ αναγκάσουν το νέο τεχνικό τιμ της Εθνικής, παρόντος του Τζος Οπενχάιμερ, να τσαλακώσει το χαρτί με το βασικό πλάνο και να οδηγηθεί στην ενεργοποιήσει εναλλακτικών σχεδίων.

Μετά από σχεδόν ενάμιση μήνα προετοιμασίας, οκτώ φιλικά και ένα επίσημο παιχνίδι έφτασε η ώρα της αλήθειας και του πρώτου “τελικού” για τον Ολυμπιακό στη νέα περίοδο.

Η πειραϊκή ομάδα καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της Μακάμπι Χάιφα στο γεμάτο -από ερυθρόλευκους οπαδούς- Γεώργιος Καραϊσκάκης την Τετάρτη (27/7, 22:00, COSMOTE SPORT 1, LIVE από το SPORT24), παίρνοντας την πρόκριση στον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League, στον οποίο θα συναντήσει τον Απόλλωνα Λεμεσού.

Ύστερα από το 1-1 του πρώτου αγώνα στο Ισραήλ, στον οποίο ο Ολυμπιακός ισοφαρίστηκε στις καθυστερήσεις του ματς, οι ερυθρόλευκοι θέλουν μόνο νίκη στο Νέο Φάληρο, όπως φυσικά και η Μακάμπι, καθώς ως γνωστό δεν προσμετράται από πέρυσι το εκτός έδρας γκολ. Η πειραϊκή ομάδα πλήρωσε ακριβά την περασμένη περίοδο αυτή την αλλαγή του κανονισμού στα ματς με τη Λουντογκόρετς (1-1 στο Καραϊσκάκης, 2-2 στη ρεβάνς στη Βουλγαρία, αλλά αποκλεισμός στη συνέχεια στα πέναλτι) και πλέον, λογικά, το πάθημα έχει γίνει μάθημα.

Οι οιωνοί πρόκρισης επί της Μακάμπι

Ο Ολυμπιακός, με τον Μαρτίνς στον πάγκο του, μετρά οκτώ προκρίσεις και μόνο έναν αποκλεισμό στα προκριματικά του καλοκαιριού και αυτόν στα πέναλτι, σε εκτός έδρας ματς. Τώρα, οι ερυθρόλευκοι παίζουν την πρόκριση στο Καραϊσκάκης, στο σπίτι τους, μπροστά στον κόσμο τους και εκεί τα πράγματα είναι διαφορετικά.

Η πειραϊκή ομάδα έχει μόνο προκρίσεις στα εντός έδρας παιχνίδια ρεβάνς στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, όταν στον πρώτο εκτός έδρας αγώνα της είχε αναδειχθεί ισόπαλη.

Συγκεκριμένα, ο Ολυμπιακός μετά το 1-1 με τη Σέλτικ, επικράτησε 2-0 των Σκωτσέζων στο Καραϊσκάκη για το Κύπελλο Πρωταθλητριών, το 1974.

Έπειτα από το 0-0 με τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ, η πειραϊκή ομάδα επιβλήθηκε 2-0 των Ολλανδών στο ΟΑΚΑ για το Κύπελλο Πρωταθλητριών, το 1983.

Μετά από το 2-2 με τη Φερστ Βιέννα στη Βιέννη, ακολούθησε το 1-1 στο Φάληρο, με τους Ερυθρόλευκους να παίρνουν την πρόκριση με το εκτός έδρας γκολ στο Κύπελλο UEFA, το 1989. Και έπειτα από το 0-0 με την Σλόβαν, στη Μπρατισλάβα, ο Ολυμπιακός συνέτριψε 4-0 τους Τσέχους στο Καραϊσκάκη για τα προκριματικά του Champions League, το 2019.

Τα μυστικά της πρόκρισης

Σε κάθε περίπτωση, ο Μαρτίνς και οι παίκτες της πειραϊκής ομάδας διαθέτουν τη γνώση και την εμπειρία από τέτοιου είδους παιχνίδια όπως αυτό με τη Μακάμπι Χάιφα και υπάρχει πάθος και πίστη στο Ρέντη ότι θα καταφέρουν να πετύχουν τον στόχο τους.

Οι ερυθρόλευκοι διαθέτουν μεγαλύτερη ποιότητα και βάθος στο ρόστερ τους, αλλά θα χρειαστεί να παρουσιάσουν διαφορετικό πρόσωπο απ΄ ότι στον πρώτο αγώνα στο Ισραήλ. Θα πρέπει να εμφανιστούν πιο πιεστικοί, κυριαρχικοί στο παιχνίδι τους, συγκεντρωμένοι και αποφασισμένοι για τη νίκη και, παράλληλα, να περιορίσουν τα λάθη στην άμυνα.

Οι ποδοσφαιριστές του Ολυμπιακού θα πρέπει να έχουν την κατοχή της μπάλας και να πιέσουν πιο ψηλά τους αντιπάλους τους, κάτι που δεν συνέβη στο πρώτο ματς, να εκμεταλλευτούν τις στημένες φάσεις και να είναι αποτελεσματικοί στην τελική προσπάθεια. Παράλληλα, θα χρειαστεί να είναι πιο συμπαγείς ανασταλτικά, να μην δώσουν χώρο στη Μακάμπι να βρει διαδρόμους από τον άξονα και να απειλήσει, όπως στο πρώτο παιχνίδι.

Τα πλάνα του Μαρτίνς και η πιθανή ενδεκάδα

Σχετικά με την ενδεκάδα, ο Μαρτίνς προσανατολίζεται να παρατάξει τον Ολυμπιακό με τον Βατσλίκ κάτω από τα δοκάρια, τον Βρσάλικο δεξιά στην άμυνα, τον Ρέαμπτσιουκ αριστερά, τον Μανωλά με τον Σισέ στο κέντρο της άμυνας, τον Εμβιλά και τον Μαντί Καμαρά στις θέσεις των κεντρικών χαφ, μπροστά τους τον Ζινκερνάγκελ, τον Μασούρα και τον Αμπουμπακάρ Καμαρά και στην κορυφή της επίθεσης τον Ελ Αραμπί.

Θέση στο αρχικό σχήμα, διεκδικούν τόσο ο Κανέ όσο και ο Τικίνιο, οι οποίοι τα είχαν πάει καλά στο πρώτο παιχνίδι στο Ισραήλ. Έτοιμοι να προσφέρουν είναι επίσης (πιθανότατα προερχόμενοι από τον πάγκο) ο Αγκιμπού Καμαρά, ο Παπασταθόπουλος και ο Μπουχαλάκης. Όπως, βέβαια, κι ο Βαλμπουενά, ο οποίος δεν είχε παίξει ούτε λεπτό στον πρώτο αγώνα με τη Μακάμπι Χάιφα.