Η Νιουκάστλ πάλεψε ως ίση προς ίση απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τελικά οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ». Ένα αποτέλεσμα που σήμανε την πρώτη απώλεια βαθμών για τους «κόκκινους διαβόλους» με τον Ραλφ Ράνγκνικ στον πάγκο.

Δεν χρειάστηκαν παρά λίγα λεπτά για να πάρουν «φωτιά» οι εξέδρες του «Σεντ Τζέιμς Παρκ», με την Νιουκάστλ να ανοίγει το σκορ απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην πρώτη ευκαιρία της στο παιχνίδι. Στο 7′ ο Λόνγκσταφ έκλεψε την μπάλα από τον Βαράν που δεν έκανε καλό κοντρόλ και τροφοδότησε τον Σεν Μαξιμέν, με τον Γάλλο βιρτουόζο φορ να ελίσσεται στη μεγάλη περιοχή και με άπιαστο δεξί σουτ να την στέλνει στην αριστερή γωνία της εστίας του εμβρόντητου Ντε Χέα.

Αυτό ήταν το τέταρτο γκολ στη φετινή Premier League για τον άσο των γηπεδούχων (τα έχει σημειώσει όλα εντός έδρας), ενώ παράλληλα  ήταν το πρώτο που δέχτηκαν οι «κόκκινοι διάβολοι» με τον Ραλφ Ράνγκνικ στον πάγκο τους, μετά τα δύο κολλητά 1-0 απέναντι σε Κρίσταλ Πάλας και Νόριτς.

Το γκολ αυτό έδωσε.. φτερά στους παίκτες του Έντι Χάου που στη συνέχεια του πρώτου ημιχρόνου έπαιξαν με μεγάλο πάθος και αστείρευτη ενέργεια και σε συνδυασμό με την άριστη τακτική τους προσέγγιση δεν επέτρεψαν στους, υποτονικούς και προβληματικούς στη δημιουργία, φιλοξενούμενους να απειλήσουν ουσιαστικά την εστία του Ντουμπράβκα.

Αντίθετα, εκείνοι είχαν δύο ακόμα καλά σουτ εντός της αντίπαλης εστίας, με τον Ντε Χέα να μπλοκάρει στο 12′ το σουτ του Ζοέλιντον και να αποκρούει εντυπωσιακά με γροθιές το δυνατό σουτ του Σέλβι εκτός περιοχής στο 23΄.

Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο Ράνγκνικ θέλησε να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του και έριξε στο ματς τους Καβάνι και Σάντσο αντί των Φρεντ και Γκρίνγουντ. Στο 55′ ο Καβάνι είχε την πρώτη καλή στιγμή για την ομάδα του στο παιχνίδι, βλέποντας την μπάλα να φεύγει για λίγο άουτ μετά από δικό του σουτ.

Από εκεί και πέρα, το ματς απέκτησε έναν αρκετά γρήγορο ρυθμό και το πάθος ξεχείλιζε στις προσπάθειες των παικτών και των δύο ομάδων, για να έρθει όμως το 71ο λεπτό όπου ο Καβάνι έφερε το ματς σε ισορροπία, όταν μετά από γύρισμα του Νταλότ από τα δεξιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της εστίας του Ντουμπράβκα με διπλή προσπάθεια (1-1).

Λίγα λεπτά αργότερα λίγο έλειψε ο «Matador» να υπογράψει την ανατροπή, με το πλασέ του να αποκρούεται ωστόσο πάνω στη γραμμή από τους αντίπαλους αμυντικούς. Στο 88ο λεπτό άγγιξε το δεύτερο γκολ η Νιουκάστλ

Αρχικά ο Μέρφι έστειλε την μπάλα με διαγώνιο σουτ να χτυπήσει στη ρίζα του αριστερού δοκαριού της εστίας της Γιουνάιτεντ, ενώ λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Ντε Χέα απογειώθηκε στη δεξιά του γωνία για να αποκρούσει σωτήρια το εκπληκτικό φαλτσαριστό σουτ του Αλμιρόν.

Αυτή ήταν και η τελευταία μεγάλη φάση στο ματς, με τις δύο ομάδες να μη βρίσκουν το πολυπόθητο γκολ της νίκης στα έξι λεπτά των καθυστερήσεων και να παίρνουν από έναν βαθμό.

ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ: Ντουμπράβκα, Κραφτ, Σαρ, Λασέλς, Μανκίγιο, Σέλβι, Λόνγκσταφ, Ζοέλιντον, Φρέιζερ (75′ Αλμιρόν), Σεν Μαξιμέν (83′ Γκέιλ), Γουίλσον (45+6′ Μέρφι)

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ: Ντε Χέα, Νταλότ, Βαράν, Μαγκουάιρ, Τέλες, ΜακΤόμινεϊ (78′ Μάτιτς), Φρεντ (46′ Σάντσο), Γκρίνγουντ (46′ Καβάνι), Φερνάντες, Ράσφορντ, Ρονάλντο

Μία σημαντική απόφαση σχετικά με το υγειονομικό πρωτόκολλο πήρε το ΝΒΑ σε συνεργασία με την Ένωση Παικτών. Συγκεκριμένα, η λίγκα ανακοίνωσε πως οι εμβολιασμένοι παίκτες και προπονητές θα έχουν τη δυνατότητα να επιστρέψουν στα καθήκοντά τους έπειτα από έξι ημέρες καραντίνας και όχι δέκα όπως ίσχυε μέχρι τώρα.

Φυσικά, απαραίτητη προϋπόθεση για να συμβεί αυτό θα είναι τα αρνητικά αποτελέσματα των τεστ που θα υποβληθούν. Εφόσον, δηλαδή, επιβεβαιωθεί ότι δεν θα συμβάλλουν στη διασπορά του κορονοϊού, τότε θα βγαίνουν από την καραντίνα. Μάλιστα, το νέο μέτρο θα εφαρμοστεί άμεσα.

Στο μεταξύ, η απόφαση αυτή έρχεται εν μέσω μίας μεγάλης έξαρσης του ιού στο ΝΒΑ, καθώς τις τελευταίες δύο εβδομάδες έχουν μπει 172 άτομα σε καθεστώς υγειονομικού πρωτοκόλλου, ενώ χθες σημειώθηκε αρνητικό ρεκόρ με 27 κρούσματα.

Ο Ολυμπιακός έχει ανοικτό το θέμα του Πέδρο Μαρτίνς, με τον ίδιο να έχει επαφή με τον μάνατζέρ του στην Πορτογαλία. Η δουλειά που έχει κάνει ο Πέδρο Μαρτίνς αναγνωρίζεται και από τους αντιπάλους. Και είναι το μεγαλύτερο παράσημο για τον ίδιο. Ο Ολυμπιακός έχει εξαιρετική σχέση μαζί του και θέλει να συνεχίσει την συνεργασία του.

Μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών είναι όλα θετικά για να συνεχίσουν να πορεύονται μαζί. Μάλιστα πρόσφατα ο Μαρτίνς είχε μιλήσει ανοικτά για ένα προσύμφωνο ανανέωσης που υπάρχει.

Ο 51χρονος προπονητής αισθάνεται σαν στο… σπίτι του στους «ερυθρόλευκους». Περνάει εξαιρετικά και στην Αθήνα, όπου έχει ενσωματωθεί πλήρως στον τρόπο ζωής γενικότερα.

Δεν αποκλείεται να επεκτείνει τη συνεργασία του, σε πρώτη φάση για ένα ακόμα χρόνο, με προοπτική ανανέωσης για έναν ακόμα. Κατά καιρούς έχει δεχθεί πολλές προτάσεις από ομάδες της Αραβίας. Τις οποίες έχει αρνηθεί, αφού φιλοδοξία του είναι αν φύγει να πάει σε κάποιο μεγάλο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Ενώ στις προτεραιότητες του δεν είναι ούτε η Βραζιλία.

Η σχέση που διατηρεί με τους παράγοντες των πρωταθλητών Ελλάδας δεν περικλείεται μέσα στο συμβόλαιο που έχει υπογράψει. Είναι και ο λόγος που έχουν δώσει.

Κι έτσι αν είναι να αποχωρήσει είναι δεδομένο πως θα το πει πρώτα στην διοίκηση και μετά θα πάρει την οριστική του απόφαση.

Για όλα αυτά ο Πέδρο Μαρτίνς φέρεται να είχε την ευκαιρία να τα πει με τον μάνατζερ του Σάντσο Φρέιτας στην Πορτογαλία. Εκεί όπου βρίσκεται ο 51χρονος προπονητής για να περάσει τις γιορτές των Χριστουγέννων. Δεν έχουν βγει πολλά προς τα έξω, αλλά σίγουρα ήταν μια επαφή από κοντά που έχει την σημασία της.

Στην παρούσα φάση οι πιθανότητες να παραμείνει στο τιμόνι της ομάδας είναι πάρα πολλές. Φέρεται να το έχει εκφράσει και ο ίδιος. Ο Ολυμπιακός σίγουρα δεν θέλει να «χαλάσει» αυτή την πολύ καλή συνεργασία.

Βέβαια μέχρι να μπουν και οι ανάλογες υπογραφές σε νέα συμβόλαια κανείς δεν μπορεί να είναι απόλυτα σίγουρος. Γιατί οι μετοχές του Πέδρο Μαρτίνς έχουν κάνει limit up. Το όνομα του ακούγεται έντονα στην Αγγλία, αλλά ακόμα δεν υπάρχει πρόταση. Επίσης και ο ίδιος δεν είναι αποφασισμένος πως έχει φτάσει η στιγμή που θα κάνει το μεγάλο βήμα.